Les campagnes de vol et militaires des Vikings en Angleterre et en France, ainsi que les expéditions en mer Méditerranée, au cours de l'une desquelles, par exemple, 62 navires sous la direction du légendaire Haastein atteignirent Byzance en 895, ne caractérisent pas pleinement leurs réalisations comme marins. L'art de la navigation des Vikings et la navigabilité de leurs navires sont attestés par les voyages qui se sont terminés par la colonisation de l'Islande et du Groenland et la découverte de l'Amérique.

Les premiers Norvégiens sont apparus dans les Hébrides vers 620. Près de 200 ans plus tard, en 800, ils se sont installés dans les îles Féroé (« Moutons »), et en 802 dans les Orcades et les Shetland. En 820, ils créèrent un État en Irlande, situé dans la région de Dublin moderne, et qui dura jusqu'en 1170.

Les informations sur l'Islande ont été apportées aux Vikings par le Suédois Gardar Svafarsson, qui, en 861, transporta l'héritage de sa femme des Hébrides. Pendant le voyage, son navire fut emporté par une tempête jusqu'à la côte nord de l'Islande, où il passa l'hiver avec l'équipage. Lorsque Harald Fairhair créa par la force un grand royaume en Norvège en 872, l'Islande devint une cible pour les Norvégiens qui ne voulaient pas obéir au roi. On estime qu’entre 20 000 et 30 000 Norvégiens se sont installés en Islande avant 930. Ils ont emporté avec eux des articles ménagers, des semences et des animaux domestiques. La pêche, l'agriculture et l'élevage étaient les principales activités des Vikings en Islande.

Les sagas islandaises qui nous sont parvenues, transmises de génération en génération et écrites seulement aux XIIIe et XIVe siècles, constituent les sources d'informations les plus importantes sur les Vikings. Les sagas nous parlent des colonies vikings au Groenland et de la découverte de l'Amérique, qu'ils appelèrent Vinland.

Ainsi, dans la saga d'Eirik Raud (Rouge), enregistrée vers 1200 par Hauk Erlendsson, on raconte qu'en 983 Eirik, expulsé d'Islande pour trois ans pour meurtre, partit à la recherche du pays que Gunbjorn avait vu lorsqu'il s'embarquait pour "Mer occidentale." Eirik le Rouge atteint le Groenland et s'y installe avec un groupe d'Islandais. La colonie s'appelait Brattalid. Le barde Herjulfsson y a également vécu. En 986, son fils Bjarni quitta l'Islande avec l'intention de se rendre au Groenland. Au cours de son voyage, il est tombé trois fois sur des terres inconnues jusqu'à ce qu'il retrouve enfin son père, qui vivait à la pointe sud du Groenland. À son retour en Norvège, Bjarni parle de son voyage à la cour du roi Eirik. Le fils d'Eirik le Rouge, Leif Eriksson, acheta un navire à Bjarni et y navigua avec 35 personnes jusqu'à Brattalid. Après une préparation minutieuse, ils ont d'abord répété le voyage de Bjarni vers la péninsule du Labrador. L'ayant atteint, ils tournèrent vers le sud et suivirent la côte. Selon la saga groenlandaise, enregistrée en 1387 par Jon Todarsson de Flateybuk, ils atteignirent une région qu'ils appelèrent Vinland – le pays des raisins. Le raisin sauvage et le maïs y poussaient à l'état sauvage et on trouvait du saumon dans les rivières. La limite sud de la répartition du saumon correspondait approximativement à la latitude 41°. La frontière nord des raisins sauvages était située près du 42e parallèle. Ainsi, Leif et son équipe ont atteint l'endroit où se trouve actuellement Boston vers l'an 1000 (Fig. 1).

Le frère de Leif, Torvald, après son histoire, sur le même bateau avec 30 personnes, a également atteint le Vinland, où il a vécu pendant deux ans. Au cours d'une des escarmouches avec les résidents locaux, Thorvald a été mortellement blessé et les Vikings ont quitté la colonie. Plus tard, le deuxième frère de Leif, Thorstein, voulut atteindre le Vinland sur le même bateau, mais ne parvint pas à trouver cette terre.

Sur la côte du Groenland, il y avait à plusieurs endroits des colonies d'Islandais, comptant jusqu'à 300 ménages au total. De grandes difficultés pour y vivre étaient dues au manque de forêt. La forêt poussait au Labrador, qui est plus proche du Groenland que de l'Islande, mais naviguer vers la péninsule du Labrador était dangereux en raison du climat rigoureux. Par conséquent, les Vikings qui vivaient au Groenland devaient transporter tout ce dont ils avaient besoin depuis l'Europe sur des navires similaires aux navires de Skullelev. Ceci est confirmé par les fouilles de sépultures au Groenland, dans lesquelles des restes de navires ont également été retrouvés. Au XIVe siècle. Les colonies vikings au Groenland ont cessé d'exister.

Remarques:
Au 11ème siècle Outre l'Angleterre, les Normands s'emparèrent de la Sicile et du sud de l'Italie, qu'ils fondèrent ici au début du XIIe siècle. "Royaume des Deux-Siciles". L'auteur mentionne exclusivement les campagnes agressives et militaires des Danois et des Norvégiens et ne dit rien des Suédois, dont l'expansion visait principalement l'Europe de l'Est, y compris la Russie.

La bataille décisive entre Harald et ses adversaires dans le Hafrsfjord eut lieu peu avant 900 et il n'y avait donc aucun lien direct entre les migrations vers l'Islande et les événements politiques en Norvège.

Actuellement, il existe une quarantaine d’hypothèses sur la localisation du Vinland. L'hypothèse de l'ethnologue norvégien H. Ingstad, qui a découvert en 1964 les ruines d'une colonie à Terre-Neuve, qu'il a identifiée comme le Vinland des Normands, n'est pas non plus incontestable. Un certain nombre de scientifiques pensent que cette colonie appartient à la culture esquimaude du Dorset. De plus, dans les sagas, le climat du Vinland est jugé doux, ce qui ne correspond pas au climat subarctique rigoureux de Terre-Neuve.

Le Groenland est la plus grande île du monde en termes de superficie, située au nord-est de l'Amérique du Nord et baignée par les eaux de l'océan Atlantique et de l'océan Arctique. Traduit, « Groenland » signifie « Île verte ». Il existe deux versions de l'origine du nom de l'île. Selon une version, l'île a été nommée par les découvreurs vikings en raison de la grande quantité d'herbe verte qui poussait auparavant sur la terre libre de glace ; selon une autre, ce nom a été donné délibérément à l'île afin d'attirer un grand nombre de personnes. de personnes qui voulaient s'installer dans de nouvelles terres.

Il existe un grand nombre de petites îles et rochers situés près du Groenland. La plus grande île est l’île Disko (coordonnées géographiques : 69°47′46″ N 53°05′54″ W), située dans la mer de Baffin au large de la côte ouest du Groenland. Il existe un certain nombre d'îles plus petites au large de la côte est, ce sont tout d'abord les îles de Shannon, Clavering, Jens Munch, Traill, Store Colleway, Hovgor et autres.

Le Groenland et les îles et rochers environnants font partie du Royaume du Danemark et constituent son unité autonome.

Grâce à des fouilles archéologiques, il a été possible d'établir qu'avant la découverte du Groenland par les Vikings, à partir d'environ 2400 avant JC, des peuples appartenant aux cultures paléo-esquimaudes vivaient sur son territoire. Peu à peu, ces cultures ont décliné et les populations ont quitté l'île, ce qui s'explique par une forte détérioration du climat dans les zones peuplées.

En 982, Erik Rowdy (Rouge), chef d'une des tribus vikings qui s'étaient auparavant installées sur l'île d'Islande, fut puni d'un exil de trois ans pour le meurtre d'un voisin et, avec sa famille, de serviteurs et de bétail. , a navigué vers l'ouest à la recherche d'une terre inconnue mentionnée dans les sagas La terre inconnue fut découverte assez rapidement, mais les glaces flottantes les empêchèrent de débarquer, ce qui obligea les Vikings à contourner la pointe sud de l'île et à atterrir à Julianehob (Qaqortoq). Une exploration plus approfondie de l'île par les Vikings a révélé qu'elle était inhabitée.

En 986, Raudi revint d'exil en Islande et rassembla un grand nombre de personnes souhaitant s'installer sur les terres nouvellement découvertes ; selon les sagas, leur nombre dépassait 350 personnes. À l'arrivée sur l'île, deux grandes colonies, occidentale et orientale, furent fondées, dans lesquelles le nombre d'habitants à son apogée atteignit cinq mille personnes.

Vers l'an 1000, le Groenland Leif Erikson, avec 35 hommes sous ses ordres, atteint les côtes de la péninsule du Labrador et l'île de Terre-Neuve, découvrant ainsi l'Amérique bien avant Colomb.

En 1261, le Groenland, auparavant pratiquement indépendant, accepta l'autorité de la couronne norvégienne. Et après l’union de la Norvège et du Danemark, l’île est devenue une partie du royaume danois.

La dégradation du climat et l'épidémie de peste ont considérablement dévasté le Groenland qui, après tous les troubles et cataclysmes, s'est retrouvé presque désert et a commencé à être peuplé d'Inuits (Esquimaux) venus du nord du Canada.

En 1500, le Groenland fut redécouvert par l'expédition portugaise des frères Cortirial.

Tout au long du Moyen Âge, le Groenland fut constamment l'objet de conflits territoriaux entre la Norvège et le Danemark.

En 1940, après l'occupation du Danemark par l'Allemagne, le Groenland refusa de reconnaître le gouvernement fantoche danois et commença à se rapprocher des États-Unis et de la Grande-Bretagne, leur donnant la possibilité de construire des bases militaires et des aérodromes sur son territoire. Durant la Seconde Guerre mondiale, 4 sous-marins allemands et 1 britannique se sont écrasés ou ont été coulés au cap Farwell.

En 1968, un bombardier stratégique avec une bombe à hydrogène à son bord s'est écrasé près d'une des bases de l'armée de l'air américaine ; l'accident a failli provoquer une catastrophe environnementale dans la région.

Le statut du Groenland en tant que colonie du Danemark a été aboli en 1953, date à laquelle le Groenland a été reconnu comme partie intégrante du Royaume danois. Et en 2009, après un référendum organisé sur l'île, le parlement danois a élargi les pouvoirs autonomes du Groenland, ce qui, selon beaucoup, était le premier pas vers l'indépendance de l'île.

L'île du Groenland a une superficie assez grande, c'est pourquoi ses coordonnées géographiques sont généralement indiquées de manière générale, à savoir : 72°00´N, 40°00´W.

Le cap Maurice Jesup est le point le plus septentrional du Groenland (83°37′39″ N 32°39′52″ W), qui était considéré comme la masse continentale la plus septentrionale jusqu'en 1921, date à laquelle furent découvertes alternativement les îles de Kaffeklubben et ATOW1996, qui prirent le palmier. Le cap Farwell (59°46′23″ N 43°55′21″ W), qui est un rocher au-dessus de l'eau, est considéré comme le point le plus méridional du Groenland, même s'il est situé sur l'île Eggers. Le point le plus occidental de l'île est le cap Norostrunningen et le point le plus oriental est le cap Alexandra (78°11′N 73°03′W), situé à l'ouest de la péninsule Hayes.

La superficie totale de l'île s'étend sur plus de 2,1 millions de kilomètres carrés. La côte sur toute la longueur du littoral est très découpée avec des fjords, toutes sortes de baies et de baies. Au sud-ouest l'île est baignée par les eaux de la mer du Labrador, à l'ouest par le détroit de Davis et la mer de Baffin (dans la région de l'île de Baffin), la baie de Disko (dans la région de l'île Disco), ainsi que la baie de Melville, au nord-ouest (dans la région de l'île d'Ellesmere) - une série de détroits de Smith, Cane Basin, Robson, au nord - la mer de Lincoln et le golfe de Vendel, au nord-est - le Groenland Mer, à l'est - le détroit du Danemark (sépare le Groenland et l'Islande). La côte de l'île est généralement divisée en sections, semblables à l'Antarctique, appelées « terres ». Ainsi, sur la côte orientale de l'île se trouvent les terres du roi Frédéric VI, du roi Christian IX, du roi Christian X et du roi Frédéric VIII, au nord - la terre de Peary et la terre de Knud Rasmussen, à l'ouest - la côte de Lauge Koch. et la rive de la colonie occidentale.

Le relief de l'île du Groenland, si l'on exclut la calotte glaciaire, est majoritairement plat, et plus près du centre, il est même bas. À l'est et au sud de l'île se trouve la crête de Watkins, à l'est de laquelle, presque sur la rive du détroit du Danemark, se trouve le point culminant du Groenland - le mont Gunbjorn, atteignant une hauteur d'environ 3 700 mètres d'altitude.

L'île du Groenland et un certain nombre de petites îles adjacentes se trouvent entièrement dans la partie nord du Bouclier canadien sur une plate-forme géologique, ce qui indique l'origine continentale de l'île, formée par la séparation du continent nord-américain.

La structure géologique de l'île est principalement représentée par des gneiss, des basaltes, des quartzites, du marbre et des granites. Les ressources minérales de l'île comprennent des gisements de cryolite, de marbre, de graphite, de lignite et du gaz et du pétrole.

La majeure partie de la surface de l'île est recouverte d'une calotte glaciaire qui couvre une superficie de plus de 1 800 kilomètres carrés. L'épaisseur de la calotte glaciaire dans certaines zones basses de l'île est d'environ 2 300 mètres. Dans les dépressions du centre de l'île, sous une couche de glace, se trouvent des lacs gelés. On estime que la fonte des glaciers du Groenland ferait monter le niveau des mers de la planète d'environ 7 mètres.

Entre 870 et 920 Le marin normand et norvégien Gunbjorn Ulf-Krakason, faisant route vers l'Islande, est projeté loin à l'ouest par une tempête et découvre plusieurs petites îles à 65°30′ N. w, et 36°w. etc., qui dans la saga ancestrale islandaise « Landnamabok » sont appelés les skerries de Gunbjorn.

Derrière eux, on voyait des hauteurs couvertes de neige et de glace, dont il ne pouvait pas s'approcher en raison de l'épaisseur de la glace. Vers 980, un groupe d'Islandais naviguant vers l'ouest fut contraint de passer l'hiver sur des skerries, que les hivernants prirent pour les skerries de Gunbjorn. De retour dans leur pays natal, ils confirmèrent l'histoire du grand pays au-delà des skerries. Cette terre ne pouvait être que le Groenland.

A cette époque, Eirik Turvaldson, surnommé Raudi (« Rouge »), expulsé de Norvège pour meurtre, vivait en Islande. Il ne s’entendait pas bien dans son nouveau logement et en fut expulsé pendant trois ans « en raison de son caractère agité ». Avec plusieurs proches, il part en 981 à la recherche du continent occidental. Il est fort probable qu'Eirik soit allé directement vers l'ouest depuis l'Islande entre 65 et 66° N. w. et à cette latitude j'apercevais au loin la terre. Après des tentatives infructueuses pour briser la glace, Eirik longea la côte vers le sud-ouest sur environ 650 km jusqu'à atteindre la pointe sud des terres qu'il explorait (le cap Farwell, à 60° de latitude nord). Eirik et ses compagnons débarquèrent sur une île à 200 km du cap nord-ouest et y passèrent l'hiver.

À l'été 982, Eirik part en expédition de reconnaissance, découvre la côte ouest d'un pays recouvert d'un glacier géant, découpé par de profonds fjords, sur 1000 km - de 60° au cercle polaire arctique - et délimite des emplacements pour des fermes. Depuis l'un des sommets côtiers, selon l'écrivain et humaniste canadien moderne F. Mowat, Eirik a vu de hautes montagnes à l'ouest - par temps clair, de l'autre côté du détroit de Davis, vous pouvez voir le sommet glacé (2 134 m) de l'île. Île de Baffin. Eirik, selon Mowat, traversa le détroit pour la première fois et atteignit la péninsule de Cumberland. Il explora toute la côte montagneuse orientale de cette péninsule et pénétra dans la baie de Cumberland. La majeure partie de l'été était consacrée à la chasse aux morses, au stockage de la graisse et à la collecte d'os de morse et de défenses de narval. À son retour au Groenland, Eirik rapporta la découverte des Vestr Obyugdir (« régions du désert occidental »), qui jouèrent un rôle important dans la vie des colons groenlandais.

À l'été 983, il passa du cercle polaire arctique vers le nord et découvrit la baie de Disko, o. Disko, la péninsule de Nugssuak, Svartenhoek et probablement atteint la baie de Melville, à 76° N. sh., c'est-à-dire qu'il a suivi la côte ouest du Groenland sur encore 1 200 km et a été le premier à naviguer dans la mer de Baffin. Il a été émerveillé par l'abondance des ours polaires, des renards arctiques, des rennes, des baleines, des narvals, des morses, des eiders, des faucons gerfauts et de toutes sortes de poissons. Après deux ans de recherches, Eirik a choisi plusieurs endroits plats du sud-ouest, relativement bien protégés des vents froids, recouverts d'une végétation verte et fraîche en été. Le contraste entre le désert glacé environnant et ces zones était si grand qu'Eirik a surnommé la côte du Groenland (« Terre Verte ») - un nom inapproprié pour la plus grande île de la Terre avec une superficie d'environ 2,2 millions de km2, dont à peine 15 % sont libres de glace. Landnamabok affirme qu'Eirik voulait attirer des Islandais avec un « beau nom » afin de les convaincre de s'y installer. Mais le nom donné par Eirik ne s'appliquait initialement qu'aux coins vraiment sympathiques de la côte sud-ouest qu'il avait découverts, et ce n'est que bien plus tard (au XVe siècle) qu'il s'est étendu à toute l'île.

En 984, Eirik retourna en Islande. Le recrutement de colons fut très réussi et, au milieu de l'été 986, il dirigea une flottille de 25 Kners vers l'ouest. Lors du passage vers le Groenland lors d'une tempête, certains d'entre eux sont morts, plusieurs ont rebroussé chemin, mais 14 navires, sur lesquels se trouvaient plus de 500 colons, ont atteint le sud du Groenland. Ils s'installèrent aux endroits indiqués par Eirik. Il choisit lui-même une zone de peuplement sur la côte sud (à 61° de latitude nord), près du sommet du Bredefjord, à l'embouchure duquel se trouve aujourd'hui Julianshob.

De la côte sud aux X-XI siècles. Les Normands avancèrent le long de la côte ouest du Groenland jusqu'au cercle polaire arctique. Ils se sont installés en petits groupes dans des endroits bien protégés – au fond des fjords. Les colons apportaient du bétail avec eux, mais leur activité principale n'était pas l'élevage de bétail, mais la pêche, la chasse et la capture de faucons gerfauts et d'ours. Les faucons gerfauts blancs se sont avérés non pas un objet de commerce, mais plutôt un outil diplomatique pour les rois de Norvège et d'autres monarques du nord, puisque leurs voisins du sud acceptaient volontiers les expressions d'amitié avec ces oiseaux. Les ours polaires étaient une « marque d’attention » diplomatique encore plus précieuse, mais plus rare et plus difficile à obtenir.

Au plus tard au XIe siècle. à la recherche d'animaux et d'oiseaux, les colons ont navigué le long de la côte ouest loin vers le nord, toujours - après Eirik - entre 68 et 70°N. w. Disco Bay, Nugssuak, Svartenhoek et des îles ont été découvertes. Disco. Ici, ils découvrirent des terrains de chasse plus riches avec de bons spots de pêche et de grandes réserves de bois flotté et les appelèrent « nordseta » (campements du nord), ou « terrains de chasse »). Au-delà de 76° N. w. ils achevèrent l'ouverture de la baie de Melville, pénétrèrent dans le bassin de Kane par le détroit de Smith et atteignirent peut-être le détroit de Kennedy, 80° N. w. Ils appelèrent la saillie nord-ouest du Groenland « péninsule » (aujourd’hui péninsule Hayes). A la recherche de nouvelles terres et pâturages, comme le note l'auteur du milieu du XIIIe siècle. dans leur description du Groenland, The King's Mirror, les colons «... essayaient souvent de pénétrer à l'intérieur du pays, grimpant au sommet des montagnes à différents endroits pour regarder autour d'eux et découvrir s'il y avait quelque part une terre libre de glace. et propice au règlement. Mais nulle part ils ne pouvaient trouver une telle zone, à l’exception de ce qu’ils avaient [déjà] capturé : une étroite bande au bord de l’eau.

Ils ont également marché le long de la côte est, presque inaccessible, du Groenland. Malgré la barrière de glace presque continue, des voyages ont été effectués entre la côte et la bordure intérieure de la banquise. Il existe de nombreuses indications dans les sagas et autres sources écrites selon lesquelles les colons ont non seulement visité ces régions, mais y ont même passé plusieurs années. Ils étaient particulièrement attirés par la zone comprise entre 65° N. w. et le cercle polaire arctique, où des ours polaires ont été trouvés. Ils ont également pénétré dans des fjords plus au nord, notamment Ollumlengri (« Le plus long ») – il s’agit très probablement de la baie de Scoresby, près de 70° N. latitude, 24°w. etc., c'est-à-dire que les premiers ont nagé dans la mer du Groenland. Ainsi, les «Groenlandais» normands ont découvert au moins environ 2 700 km de la côte ouest et environ 2 000 km de la côte est du Groenland et sur ces «segments», ils ont tracé une immense calotte glaciaire dont la surface s'élève à l'intérieur des terres.

Peut-être ont-ils réussi à contourner le Groenland par le nord et à prouver sa position insulaire. Adam de Brême, écrivant dans le troisième quart du XIe siècle, le savait déjà : « Il y a beaucoup... d'îles dans l'océan Atlantique, dont le Groenland n'est pas la plus petite. Des côtes de Norvège au Groenland, cinq à sept jours de navigation... » Ses propos sont illustrés par une carte de l'Atlantique Nord réalisée en 1598 par les jésuites de l'université de Trnava (découverte en 1945). Il s'agit peut-être d'une copie d'un dessin rédigé au plus tôt au XIIe siècle. Le Groenland est représenté comme une île avec une grande saillie nord-ouest et plusieurs baies. Certes, ses dimensions sont réduites presque trois fois par rapport aux dimensions réelles. Le refroidissement n'a pas permis de répéter cette grande découverte géographique.

Villages normands sur les côtes sud et sud-ouest du Groenland, entre 60 et 65° N. sh., existait depuis environ 400 ans. Au XIIIe siècle, lorsque la colonie atteignit sa plus grande prospérité, il y avait probablement environ 100 villages sur cette côte, bien que très petits, soit un total d'environ 270 ménages. Ils étaient divisés en deux groupes : ceux du sud, qui dans les documents qui nous sont parvenus pour une raison quelconque sont appelés Österbygd (« Règlement de l'Est »), entre 60-61° N. sh., et au nord-ouest - Vesterbygd (« Colonie occidentale »), entre 64-65° N. w. Ayant besoin de pain, de bois et de produits en fer, les colons entretenaient un contact constant avec l'Europe via l'Islande, envoyant des fourrures, des peaux d'animaux marins, des défenses de morse, des fanons de baleine, du duvet d'eider et d'autres produits de chasse et de chasse en échange des marchandises dont ils avaient besoin. Alors que l'Islande était indépendante, la colonie du Groenland se développait : au XIIIe siècle. Selon diverses estimations, de 3 à 6 000 personnes y vivaient. Après l'annexion de l'Islande à la Norvège (1281), la situation des colons se dégrade fortement. Ils souffraient souvent d’un manque de produits de première nécessité, car les navires les visitaient de moins en moins. Probablement en raison des escarmouches constantes avec les Esquimaux avançant du nord et de l'apparition d'une forte vague de froid à Vesterbygd dès le milieu du 14ème siècle. a été abandonnée par les colons. Leur sort ultérieur est inconnu.

La situation à Österbygda devint très difficile à la fin du XIVe siècle, lorsque la Norvège se soumit au Danemark. Les rois danois déclarèrent le commerce avec les îles du nord-ouest leur monopole. Ils n'autorisaient qu'un seul navire à être envoyé du Danemark vers le Groenland lointain chaque année, et même celui-ci n'atteignait souvent pas Österbygd. Il était interdit aux Islandais de naviguer vers le Groenland. Après 1410, Österbygd fut complètement abandonnée. Sans bois et sans fer, les colons ne pouvaient pas construire de nouveaux navires ni réparer les anciens. Sans pain, ils ont commencé à tomber malades et à dégénérer. La plupart des colons ont disparu, le reste s'est probablement mêlé aux Esquimaux. Mais cela ne s'est pas produit aux XIVe et XVe siècles, comme on le pensait auparavant, mais aux XVIe ou même au XVIIe siècles.

Les découvertes normandes dans l'Atlantique Nord-Ouest se reflètent dans la carte du Danois Claudius Claussen Swart (1427), mieux connu sous son surnom latin Claudius Claus Niger. Il montre le Groenland comme faisant partie de l’Europe. Il ne fait aucun doute que les terres restantes découvertes par les Normands au sud du Groenland étaient considérées comme des îles européennes et non comme les rives du Nouveau Monde. L'idée d'un nouveau continent occidental, inconnu « même des anciens », n'aurait pas pu surgir avant l'ère des grandes découvertes.

Il ne fait aucun doute que le Groenland existe et a toujours existé, mais il n’existe pas et n’a jamais existé à l’intérieur des frontières indiquées sur certaines cartes anciennes. De plus, il est très probable que le véritable Groenland que nous connaissons aujourd’hui tire son nom du nom de l’île mythique.

Les noms « Islande » et « Groenland » m’ont toujours donné envie d’y penser. Comment se fait-il qu’un endroit qui n’est normalement pas recouvert de glace s’appelle l’Islande (la Terre Glacée) et qu’un désert arctique aride et aride s’appelle le Groenland (la Terre Verte) ? Quant à l'Islande, deux théories sont les plus probables : l'une est que le Viking Floki, qui a découvert l'île (ou peut-être l'a redécouverte) dans les années 870, aurait remarqué la banquise échouée sur la rive nord (cas rare mais possible) ; la seconde suppose que les anciens colons nordiques ont délibérément donné à leur nouvelle patrie un nom peu attrayant pour décourager les raids de pirates.

Le nom « Groenland » s'explique traditionnellement ainsi : Éric le Rouge l'a donné à la terre qu'il a découverte afin d'y attirer des colons prometteurs. Mais cela ne semble pas très convaincant. Quel que soit le fraudeur qu'était Eric, il est difficile de croire qu'il voudrait tromper si ouvertement et sans vergogne un groupe de guerriers scandinaves qui lui étaient dévoués, parmi lesquels il allait vivre, en restant leur chef. La source de cette version était l'œuvre d'Ari le Sage, un chroniqueur islandais du XIe siècle. Cependant, la première copie connue de son œuvre a été réalisée au XIIIe siècle et on suppose qu'elle a été complétée par d'autres auteurs qui peuvent y avoir ajouté leur propre interprétation. En tout cas, cette explication du nom « Groenland » s’apparente beaucoup à de la fiction et doit être traitée avec la plus grande prudence.

Pour établir la véritable origine de ce nom, il faudra peut-être remonter à l’époque de la Rome antique. L'écrivain romain du 1er siècle après JC, Plutarque, est célèbre principalement pour son livre de biographies, mais il a écrit d'autres ouvrages, notamment un livre intitulé Le visage dans la lune, un de ces recueils d'informations excentriques qui étaient apparemment appréciés des Romains. Dans ce livre, il cite une déclaration d'un certain Démétrius, un fonctionnaire romain qui a vécu plusieurs années en Grande-Bretagne. Démétrius lui aurait dit que les Britanniques connaissaient une île située à l'ouest, qu'ils appelaient dans leur langue quelque chose comme « Kronos ».

Ce mot appelle un commentaire. Il ne peut pas être britannique, puisque les Britanniques parlaient la branche dite « R-gaélique » de la langue celtique, où les sons glottaux étaient remplacés par des sons labiaux, par opposition au « Q-gaélique ». Ainsi, par exemple, le mot pour « fils » en gaélique Q (langues écossaises et irlandaises modernes) est mac, en gaélique R (langues galloises et bretonnes modernes), il est ar, à l'origine tar. Ainsi, le mot cronos aurait sonné quelque chose comme pronos en vieux britannique.

Le professeur Arthur Hutson de l'Université de Californie était d'avis que la source la plus probable du nom aurait été Cruidhne - l'ancien nom irlandais de l'île de Grande-Bretagne - et que cette association avec une île à l'ouest (l'Irlande) avait conduit à une interprétation erronée de ce nom. le nom d'une île occidentale. Si tel était le cas, le Groenland originel aurait été la Grande-Bretagne elle-même.

Cette idée d'une île appelée « Cronos » cadrerait bien avec les concepts religieux gréco-romains traditionnels selon lesquels Cronos, le père démystifié de Zeus, repose dans un sommeil éternel quelque part sur l'une des îles occidentales. Il est probable que l'autorité de Plutarque, qui citait Démétrius, ait suffi à enrichir la géographie romaine de l'île de Cronia dans l'Atlantique.

La dernière partie de la théorie est que les scientifiques du début du Moyen Âge, qui parlaient la langue teutonique, ont remplacé le suffixe teutonique par un suffixe latin et ont changé la lettre initiale, en remplaçant le « c » par la lettre « g », plus caractéristique de leur langage guttural ; il s'est avéré Cronia - Cronland - Gronland. Que cette nouvelle forme du mot signifie Terre Verte dans leur langue était une pure coïncidence, et peu à peu l'idée que quelque part dans l'Atlantique il y avait une île appelée Groenland est devenue une tradition. Et quand Erik le Rouge a découvert une nouvelle terre, il a simplement supposé qu'il s'agissait du Groenland, dont il avait déjà entendu parler, alors il l'a appelé ainsi.

Il est prouvé que les Scandinaves vivant en Islande connaissaient l'existence du Groenland avant 982, mais ce n'est qu'en 982 qu'Erik le Rouge entreprit la première exploration sérieuse de ce pays. Alors qu'il était encore un jeune homme, Eric a voyagé avec son père de la Norvège à l'Islande, un pays alors considéré comme prometteur. Mais quand ils sont arrivés là-bas, il s'est avéré que toutes les terres fertiles avaient été démantelées et qu'à la tête de la société se trouvaient de vieux colons qui regardaient de travers les nouveaux arrivants. Le père d'Eric mourut bientôt et Eric lui-même réussit finalement à obtenir un terrain, mais ses voisins ne le reconnurent pas. Le mode de vie des Islandais à cette époque était rude et cruel, et le meilleur ami de chacun d'eux était sa propre épée. À deux reprises, Eric a tué un homme en duel. Dans les deux cas, il s'agissait apparemment de légitime défense, mais il n'avait pas d'amis influents et, les deux fois, il fut condamné à l'exil : la première fois à un an, la seconde à trois.

Lorsque le deuxième incident se produisit, toute sa richesse consistait en un navire et de fidèles serviteurs, et il décida de naviguer vers l'ouest pour explorer les îles situées dans cette direction, peut-être les « skerries de Gunbjorn », aujourd'hui disparues. Ses efforts n'ont pas été vains. Il découvre la vaste île du Groenland et y crée une colonie. Après trois années d'exil, il retourna en Islande pour recruter de nouveaux colons.

Pendant plus d’un siècle, les informations sur le Groenland ont été transmises de bouche en bouche, comme en témoignent les sagas islandaises. Les premières traces écrites de cette île, qui circulaient parmi les géographes européens, remontent à environ 1070.

A cette époque, un prêtre allemand connu sous le nom d'Adam de Brême achevait son ouvrage « Histoire du diocèse de Hambourg ». Ce titre paraîtra sans intérêt si l'on ne prend pas en compte le fait qu'à cette époque le diocèse de Hambourg comprenait toute la Scandinavie et tous les pays d'outre-mer colonisés par la Scandinavie, et que ce livre est une source précieuse d'informations sur la vie des les anciens Scandinaves et leurs recherches. Adam a eu des conversations avec le roi Svein II du Danemark à propos de ces régions, et ses références au Groenland et au Vinland sont les premiers récits fiables de l'Amérique dans toute la littérature européenne.

À propos du Groenland, il a déclaré : « ... au nord, l'océan coule devant les îles Orcades, puis s'étend sans fin autour du cercle de la terre, laissant à gauche Hibernia [aujourd'hui appelée Irlande], la patrie du bétail, à droite. les skerries norvégiennes, puis les îles d'Islande et du Groenland.

Et ci-dessous, dans un autre paragraphe : "... en outre, il y a beaucoup d'autres îles dans l'océan lointain, dont le Groenland n'est pas la plus petite ; elle est située plus loin, en face des montagnes suédoises ou Riphean. La distance jusqu'à elle est de sorte que le voyage en bateau de la Norvège à cette île prend, dit-on, de cinq à sept jours, comme pour l'Islande. Les gens qui y vivent sont d'un vert bleuâtre à cause de l'eau salée, et c'est pour cela que ces lieux ont reçu le nom "Groenlandais". Leur mode de vie est le même, "comme les Islandais, mais ils sont sauvages et commettent des raids de pirates contre les marins. Ils rapportent que le christianisme les a récemment atteint".

Il y a là une certaine confusion qui allait laisser des traces dans la cartographie. Dans la première de ces citations, le Groenland est définitivement placé quelque part au fond de l’océan, tandis que dans la seconde, il est en quelque sorte associé aux montagnes suédoises (« les montagnes Riphean » sont elles-mêmes mythiques, elles seront discutées au chapitre 11). Dans la géographie médiévale, la position « en face » de quelque chose signifiait « sur la même latitude », ce qui signifie qu'Adam de Brême parlait correctement de ce que l'on savait alors du Groenland. Mais une terminologie aussi vague était une source sérieuse de malentendus, et ce sont apparemment ces deux déclarations incompatibles d'Adam de Brême qui ont conduit, à la fin du Moyen Âge, à l'idée que le Groenland était une péninsule de l'Europe ou une région reliée à l'Europe par un long territoire. pont.

On m'informe que dans la bibliothèque de Florence il existe, ou du moins existait avant l'inondation désastreuse de 1966, une carte datée de 1417 sur laquelle Groinlandia est représentée presque au bon endroit et reliée à l'Europe. Mais je n'ai pas eu l'occasion de voir cette carte ni d'en obtenir une copie. Si elle existe, il s’agit de la plus ancienne carte connue représentant le Groenland.

Pour autant que j'ai pu retracer les sources cartographiques, la première représentation du Groenland sur une carte est apparue dix ans après la carte florentine mentionnée ci-dessus. Il a été réalisé par le cartographe danois Claudius Schwartz, pour une raison inconnue, mieux connu dans l'histoire sous le nom de Claudius Claus. Il a évidemment été influencé par Adam de Brême, mais il ne fait aucun doute qu’il disposait d’autres sources d’information plus modernes. La première carte de Claus de 1427 ne montre que la côte est du Groenland. Son emplacement est correct et le tracé du littoral est étonnamment précis ; mais son Groenland est l’extrémité ouest d’un long pont de terre en boucle qui s’étend loin au nord de l’Islande et se connecte aux côtes du nord de l’Europe à l’est de la mer Blanche. Cette idée fausse sur le Groenland s’est reflétée plus tard dans de nombreuses cartes ultérieures.

Clavus a vécu la majeure partie de sa vie adulte en Italie et a eu une grande influence sur les cartographes de la Méditerranée. Il a créé une autre carte en 1467 montrant les deux rives du Groenland. Cette carte reproduit l'emplacement et la forme du Groenland avec une précision étonnante, mais le lien du Groenland avec la côte nord de l'Europe demeure.

La tentative de Clavus de concilier les témoignages contradictoires d'Adam de Brême n'a pas été acceptée par tout le monde. La célèbre "Carte du Vinland" datant d'environ 1440, dont la découverte fit sensation en 1965, montre un Groenland correctement placé, aux contours réguliers, bien qu'assez petit et sans lien avec l'Europe. Cependant, certains chercheurs considèrent cette édition comme plus récente. Encore plus tôt, environ trois ans après l'apparition de la première carte de Clavus en 1427, l'un des représentants du clergé français, Gilomé de Filastre, publia une nouvelle édition de Ptolémée, dans laquelle il affirmait, sur la base uniquement des noms, que le Groenland devrait être située au sud de l'Islande, "bien que Clavus ait décrit ces régions du nord et en ait dressé une carte, qui les montre liées à l'Europe".

Il est difficile d'illustrer avec plus d'éloquence sur une carte tous les mouvements du Groenland avant l'époque des voyages sérieux d'exploration qu'en décrivant ses diverses configurations sur des cartes du XVe siècle.

La carte génoise de 1447, d'après Claudius Clavus, représente le Groenland connecté à l'Europe. La carte de Fra Mauro de 1459 (la première carte européenne à montrer le Japon et à décrire avec précision les contours de l'Afrique) représente le Groenland comme le promontoire du nord de la Scandinavie s'étendant vers l'ouest.

La carte annexée à l'édition de 1467 de Ptolémée suit Claus, mais elle semble être la première des cartes produites sous son influence à montrer le Groenland sans lien avec l'Europe.

Une carte catalane d'environ 1480 (déjà mentionnée au chapitre 4) montrant l'Ilia Verde allongée (traduit littéralement : « Terre verte ») à la latitude de l'Irlande, associée à l'île du Brésil.

La carte de 1482 de Nicolas Denis montre à peu près correctement le Groenland non connecté à l'Europe, mais montre une autre île appelée Engronelant à côté. Cette confusion de deux noms faisant référence à la même île se répétera dans le futur.

Une carte anonyme datant à peu près de la même époque montre Gronland presque au bon endroit, mais la reproduit avec une autre île, Engroneland, au nord de la Norvège, et plus au nord, Pillappelh (Laponie) - "la dernière des terres habitées".

Dans le globe de 1492 de Martin Behaim, le Groenland est à nouveau représenté comme une péninsule arctique au nord de la Norvège.

La carte de Johann Ruisch datant d'environ 1495 situe le petit pays de Gruenlant à l'ouest-sud-ouest de l'Islande.

Juan de la Cosa, dans sa carte de 1500, représentait le Groenland comme un groupe de petites îles au nord de l'Islande.

Dans ce chaos, il est impossible d’imaginer un quelconque système. Le fait est que les géographes du XVe siècle ne savaient tout simplement pas où se trouvait le Groenland ni ce que c'était ; les sources d'information qu'ils utilisaient étaient confuses et contradictoires, et tout dépendait de laquelle d'entre elles un cartographe particulier choisissait d'utiliser. La colonie normande du Groenland a cessé d'exister au milieu du siècle ; la dernière trace de contact avec elle est contenue dans l'une des lettres papales de 1418, d'où il ressort que des services religieux y étaient encore célébrés. Si l’on considère les moyens de communication possibles de l’époque, il ne serait pas surprenant que dans les cercles des principaux géographes de la Méditerranée, le Groenland, après cinquante ans d’absence de tout contact, puisse devenir un « quelque chose » presque oublié sur la limite d’un « rien » complet.

Mais même si le Groenland était hors de contrôle, il n’a pas été oublié. Au moins deux papes, Nicolas V en 1448 et Alexandre VI en 1492, exprimèrent leur inquiétude concernant cet avant-poste le plus éloigné de la chrétienté. Les voyages pour la redécouverte de ce pays étaient inévitables, et il était clair qu'ils seraient initiés par le royaume dano-norvégien, d'où étaient venus les premiers colons groenlandais.

Le premier de ces voyages, dont il n'existe que de vagues traces écrites, est le plus obscur de tous les voyages jamais faits dans un but d'exploration ; il n'est connu que par de rares références apparues ici et là plusieurs années après l'événement lui-même, principalement sur des cartes du XVIe siècle. On ne sait pas avec certitude si ce voyage a eu lieu en 1472 ou en 1476, et on ne sait pas qui l'a dirigé. Les historiens modernes pensent qu'il s'agissait de Didrik Piening et Hans Potthorst, deux célèbres capitaines norvégiens, mais la plupart des cartes anciennes attribuent la direction de ce voyage à un certain John Skolvus, qui, selon le géographe danois Cornelis Witfleet, était un Polonais. À cette époque, le Portugal était au milieu d'une grande époque de découvertes, lorsqu'une route vers l'Inde fut découverte autour de la pointe sud de l'Afrique, mais les Portugais ne se désintéressèrent pas des routes du nord. Henri le Navigateur a mené une politique de développement de bonnes relations avec les Danois afin de profiter de leur vaste expérience de la navigation dans les mers du Nord, et il est possible que l'expédition des années 70 du XVe siècle ait été largement stimulée par les Portugais. De nombreux Danois ont participé aux explorations portugaises de la côte africaine, mais deux Portugais ont participé au voyage dans l'Arctique des années 1470 : Joao Vaz Cortirial et Alvaro Martins Omen.

La direction exacte de cette expédition reste incertaine. Il ne fait aucun doute qu’elle a visité le Groenland ; il est très probable qu'elle ait voyagé plus loin, s'arrêtant dans d'autres régions de l'Amérique arctique. Frisius, sur son globe de 1537, situe le pays du peuple Quij au nord du golfe du Saint-Laurent et attribue sa découverte à John Scolvus. On pense que ce nom est l'une des variantes du nom de la tribu indienne Cri, qui à cette époque vivait apparemment beaucoup plus à l'est qu'aujourd'hui.

Au retour de Cortirial au Portugal, le roi Affonso I accéda à sa demande et lui accorda un acte de donation pour les terres qu'il avait découvertes. Mais Kortirial n'a pas pris de mesures supplémentaires pour développer ces terrains. Ses années vieillissent et il préfère le poste de gouverneur des Açores, qui demande moins d'efforts. Là, il rencontra un jeune géographe allemand imaginatif de Bohême, connu sous le nom de Martin Behaim (Martin de Bohême), qui épousa un parent de sa femme et apprit beaucoup de lui. Dans son célèbre globe de 1492, Behaim n'évite pas l'erreur de ses prédécesseurs et dépeint le Groenland comme une péninsule de l'Europe arctique, mais à l'ouest de celui-ci, il place plusieurs îles étonnamment semblables aux îles flanquant l'embouchure du golfe du Saint-Laurent. Laurent.

En 1493, un certain Monetarius de Nuremberg, ami de Behaim, écrivit une lettre au roi Jean du Portugal dans laquelle il mentionnait qu'« il y a plusieurs années » une expédition envoyée par le prince de Moscou avait découvert le Groenland et qu'il existait encore une importante colonie russe. au Groenland. Ce récit ne peut se référer qu'au Spitzberg, que les Russes auraient atteint dès 1435 et où ils fondèrent une colonie près de l'actuelle baie de Belsund. Le Svalbard réapparaîtra plus tard en lien avec l'histoire embrouillée du Groenland pour le confondre davantage.

La concession de terres ouvertes accordée à Cortirial resta la propriété de sa famille, et lorsque les Espagnols commencèrent à explorer et à exploiter les Antilles et leurs environs, les fils de Cortirial demandèrent au roi de faire quelque chose avant qu'il ne soit trop tard pour préserver l'intégrité de les possessions portugaises du Nouveau Monde. Selon la célèbre ligne de démarcation tracée par le pape Alexandre VI en 1493, l'ensemble du monde ouvert était divisé entre l'Espagne et le Portugal, le Groenland relevant clairement du secteur espagnol. Même la révision de cette ligne un an plus tard à Tordesillas n'a pas réellement changé la situation : toutes les zones habitées prometteuses ont été transférées à l'Espagne. Mais à cette époque, cet accord n’était pas appliqué. Et d'ailleurs, comme la détermination de la longitude était à cette époque une procédure très peu fiable, une situation controversée pourrait survenir concernant le placement du Groenland à l'est de cette ligne.

Les trois fils de Cortirial dépensèrent toute la fortune familiale à la recherche des terres visitées par leur père. En 1500, le plus jeune fils, Gašpar, entreprit un voyage qui échoua ; puis en 1501 une autre qui lui coûta la vie. Mais cette fois, deux de ses navires revinrent avec la nouvelle de la redécouverte du Groenland et de la « Terre du Labrador ». C'est pourquoi cette région du nord de l'Amérique porte un nom portugais. Il faut reconnaître à Gašpar Kortirial sa véritable deuxième découverte du Groenland. Son frère aîné, Miguel, s'embarqua en 1502 pour prendre effectivement possession de ces terres, mais disparut également.

La découverte de Cortirial a immédiatement des conséquences géographiques. L'ancien Groenland supposé situé au nord de la Norvège a été immédiatement retiré des cartes, renvoyé à son emplacement d'origine et ramené à sa position correcte dans l'Atlantique ouest. La carte de Cantino de 1502 la plaçait du côté est (portugais) de la ligne de démarcation et la montrait trop petite et trop au sud, mais la carte reflétait au moins la réalité du Groenland à l'époque.

L'histoire ultérieure du Groenland « errant » concerne principalement le domaine de la cartographie, c'est pourquoi nous énumérerons brièvement les expéditions qui l'ont recherché. Le principal résultat du voyage de Cortirial fut que le Groenland fut pris aux Danois et donné aux Portugais, mais les Portugais n'accomplirent pas le travail et le Groenland se retrouva sans maître. Le roi Christian II du Danemark projeta un voyage au Groenland en 1513, mais les circonstances l'empêchèrent de réaliser son plan ; la même chose s'est produite en 1522, lorsque le roi Frédéric Ier a planifié un voyage similaire. En 1578, Frédéric II envoya finalement une expédition sous le commandement d'un certain Magnus Henningsen, qui aperçut la côte du Groenland, mais n'y débarqua pas. C'est à peu près au même moment que Martin Frobisher (comme mentionné au chapitre 3) débarqua dans le sud du Groenland, le prit pour la Frise et en prit possession comme étant l'Angleterre de l'Ouest.

Depuis cette époque, le Groenland est devenu un territoire bien connu dans le monde entier. Diverses expéditions anglaises à la recherche du passage du Nord-Ouest ont exploré ses côtes jusqu'à au moins 75° de latitude nord. Au début du XVIIe siècle, les Danois embarquèrent à plusieurs reprises ; Quatre de ces voyages furent dirigés par James Hall, un Anglais qui avait William Baffin comme navigateur sur son navire en 1612. Hall a été tué dans une escarmouche mineure avec les Esquimaux du Groenland. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, le Groenland était un terrain de chasse aux morses et aux phoques, réputé pour les baleiniers de toutes nationalités. Mais ce n'est qu'en 1721, à la suite du voyage du missionnaire Hans Egede, que les droits du Danemark sur le Groenland furent rétablis. Egede partit en voyage dans l'espoir de retrouver les restes d'une colonie scandinave perdue et à moitié légendaire afin d'y prêcher le christianisme protestant, mais ne le trouvant pas, il resta pour prêcher parmi les Esquimaux. Cela fut suivi en 1832 par le voyage de Wilhelm Graa, un représentant de la marine danoise ; au cours de ce voyage, des traces d'anciennes colonies scandinaves ont été découvertes et la revendication danoise a été confirmée, qui est depuis restée en vigueur.

Nous avons donc résumé les données sur la recherche pratique. Les données cartographiques ne sont pas faciles à résumer.

Le Groenland était devenu une partie de l’Europe et, en peu de temps, il devait être présenté comme une partie de l’Asie. Nous avons déjà mentionné qu'immédiatement après la découverte de l'Amérique par Colomb, l'Amérique du Sud, connue partout comme une terre nouvelle, fut universellement reconnue comme telle, et l'Amérique du Nord était considérée comme une extension très probable à l'est de l'Ancien Monde. Ce concept a donné naissance à la célèbre carte Contarini de 1506. Sur celui-ci, l'Amérique du Sud est reliée à l'Asie par l'isthme de Panama ; il n'y a pas de continent nord-américain, et aux latitudes où il devrait se trouver, une immense péninsule allongée dépasse comme un pouce déformé. Les noms de ses points extrêmes à l'est sont identiques aux noms que Cortirial a donné aux terres qu'il a découvertes - le Groenland et le Labrador.

Mais autre chose est étrange. Les déplacements et les séparations du Groenland entraînaient généralement l'une des deux erreurs suivantes : la duplication ou la restauration du pont terrestre.

La duplication est facile à expliquer. Après que le Groenland ait été découvert par Cortirial et ait repris sa place sur la carte, non pas comme un objet romantique dont on croyait simplement l'existence, mais comme une réalité bien connue, il est devenu courant parmi les cartographes de traduire le nom « Groenland » dans les langues ​​dans lequel ils ont travaillé, avec les mots Green Land (Green Land), quelle que soit la façon dont cela est écrit (Groenland, Gronland, Engroenland ou autre). Ainsi, l’Île Verte, presque inconnue, est apparue sur la carte sous ce nom (dans de nombreuses langues) et a donc été rapidement dissociée du Groenland.

La carte de Coppo de 1528 montre Isola Verde (île verte) presque au bon endroit. Mais à mesure que le Groenland devenait plus célèbre et que son nom scandinave devenait plus stéréotypé, les cartographes commencèrent à commettre l'erreur de supposer que deux noms en double cachaient deux îles.

Cela n’a guère de sens d’énumérer ici toutes les cartes de cette époque. Tout au long du XVIe et presque tout le XVIIe siècle, les cartes montrant le Groenland réel représentaient également l'île Verte (Isla Verde ou Insula Viridis) quelque part dans les eaux américaines, généralement dans l'Atlantique Nord - une preuve claire que le nom « Île Verte » est associé à cette région. .

Mais toutes les îles Vertes ne sont pas le résultat de cette erreur. En 1503, Rodrigo Bastidas navigua de Séville vers les Antilles et découvrit une petite île au large de la Guadeloupe, qu'il nomma Isla Verde et qui apparaît sur la carte de Pedro Mártir de 1511. Évidemment, dans ce cas, le nom était associé à la végétation de l’île et n’avait rien à voir avec le Groenland.

L’île verte imaginaire de l’Atlantique Nord était destinée à vivre longtemps, mais au fil des événements, une autre version plus petite du Groenland est apparue. À la fin du XVIe siècle, le Groenland commença à apparaître sur les cartes, accompagné du côté ouest d'une île beaucoup plus petite appelée Grokland.

Du fait que cette île était constamment placée à l’ouest du Groenland, il semble que l’on puisse conclure que l’île de Baffin est connue depuis longtemps.

Le nom Grocland vient sans aucun doute de l'orthographe ancienne du mot Groenland comme Groe-land avec un tilde, c'est-à-dire en raison de la même abréviation, qui a apparemment induit en erreur Nicolo Zeno, qui a lu le nom Sinclair comme Zichmni, comme déjà mentionné. au chapitre trois. Il n’est pas difficile d’imaginer que le tilde ait pu être négligé et que le « e » se lise comme un « s ». De plus, à cette époque, il était d'usage de placer sur la carte autant d'îles qu'il y avait de noms.

Mais je ne peux pas dire que j'étais bien en avance sur les chercheurs précédents sur la question de savoir lequel des cartographes a été le premier à placer par erreur l'île de Grokland sur sa carte et ce qui a exactement causé la disparition de cette île des cartes. La première carte que je connais qui montre Grockland est la carte de Mercator de 1569, la dernière est la carte de Matthias Cuadus de 1608. La carte de 1612 de Hessel Gerritz des découvertes d'Henry Hudson montre assez bien le Groenland, et il y a encore des terres à l'ouest de celui-ci, mais Grokland n'y figure pas. En fait, Grockland n'a pas duré longtemps sur les cartes, mais comme il est apparu au moment où travaillaient les grands classiques de la cartographie ancienne et qu'il a été inclus dans les cartes qu'ils produisaient, il a acquis plus de renommée qu'il ne méritait.

Certaines curiosités de cette époque sont curieuses. En 1571, Ortelius réduisit le puissant Groenland à un minuscule gribouillis, éclipsé à l’ouest par l’île mythique d’Estotilandia, et plaça Grokland plus au nord, directement sous le continent nord inconnu imaginaire (chapitre 6).

La carte de Michael Lock, publiée par Hakluyt en 1582, montre le petit Groenland juste au nord de la mythique Frise. Et à l'ouest de celui-ci, approximativement sur le site de l'île de Baffin, est représenté un territoire beaucoup plus vaste appelé Jac. Scolvus Grocland. Ce placement est intéressant. Michael Locke était un homme très instruit qui voyageait beaucoup. Il s'intéressait vivement à la géographie et connaissait sans doute les sources les plus fiables de l'époque. Il est très probable qu'il ait obtenu les informations sur lesquelles cette carte était basée à partir d'un rapport, aujourd'hui perdu ou non encore découvert, qui mentionnait une expédition danoise dans les années 1470, qui aurait été menée, quel que soit son véritable chef. était un certain Scolvus, que l'on appelle habituellement Jean et non Jacob. Cette carte peut être considérée comme une preuve que l'expédition est entrée en Amérique du Nord au-delà du Groenland, mais il n'existe aucune preuve concluante pour étayer ce fait.

Entre-temps, il s’est avéré que certaines idées fausses sont également communes aux Danois eux-mêmes. La Bibliothèque royale de Copenhague contient une carte réalisée par l'Islandais Sigurd Stefansson en 1590, apparemment destinée à illustrer les anciennes découvertes faites par les Scandinaves en Amérique. Ici, le Groenland a presque la forme et la taille correctes, mais constitue une grande péninsule du continent américain. Elle faisait déjà partie de l'Europe et de l'Asie, et elle fait désormais partie de l'Amérique du Nord. Tous les autres noms sont empruntés aux sagas scandinaves consacrées à la découverte de Leif Erikson : Vitserk et Herjulfsnes au Groenland et plus au sud, le long de la côte est de l'Amérique du Nord, Helluland, Markland, Promontory, Vinland et Skrölingland.

Mais la carte créée en 1605 par Johannes Resen, recteur de l'Université royale du Danemark, est encore plus intéressante. Il représente également le Groenland comme une péninsule de l’Amérique du Nord et reprend tous les noms utilisés par Stefansson. Les contours de la côte sont également repris, mais quelques sources plus modernes sont ajoutées. La Frise et l'Estotiland sont étiquetés selon le récit de Zénon (Estotiland étant équivalent au Helluland de Stefansson), et au sud du Vinland se trouve une petite baie, que l'on croit être le golfe du Saint-Laurent, appelée Portus Jacob ! Carterii Anno 1525 (Port de Jacques Cartier, année 1525 [plus correctement 1535]). L’explication la plus simple serait que Resen a simplement copié Stefansson avec quelques embellissements. Mais parmi les notes en marge de la carte, il y a une note de Resen, qui dit que cette carte a plusieurs centaines d'années. Il est possible qu'il ait fait une copie de l'original, remontant à l'époque des contacts réels des Scandinaves avec l'Amérique du Nord. Il est possible qu'un jour une heureuse découverte soit faite, comme la fameuse « carte du Vinland », qui confirmera cette hypothèse, mais pour le moment la source de l'emprunt de Resen ne nous est pas connue.

En 1596, le navigateur danois Billem Barents, se dirigeant vers l'est à la recherche d'un passage maritime vers le nord, aperçut les côtes d'une terre qu'il appela Spitzberg et prit pour une partie du Groenland. Barents lui-même n'a pas vécu jusqu'à la fin du voyage, mais les membres de son équipage ont apporté avec eux un rapport dont le résultat a été un autre mouvement du Groenland.

Comme déjà mentionné, le message sur la découverte et la colonisation du Spitzberg par les Russes a pénétré en Europe cent ans avant le voyage de Barents, et on croyait alors que le Spitzberg était le Groenland. Mais comme à cette époque il était largement admis que le Groenland faisait partie de l’Europe du Nord adjacente à la Russie, cela n’affectait en rien les concepts géographiques.

Depuis les années 1520, presque toutes les cartes européennes montrent le Groenland séparé de l’Europe. À cette époque, aucune donnée réelle n’avait été obtenue qui confirmerait l’existence d’un pont terrestre entre eux. De plus, je voulais croire à l’existence de la haute mer au nord, puisque cela, à son tour, permettait la possibilité de l’existence de passages du Nord-Est ou du Nord-Ouest. La carte annexée au récit de Zénon en 1558 constitue une exception : elle montre le Groenland comme une péninsule européenne très allongée. Mais il est probable que Nicolo Zeno II ait copié cette caractéristique à partir d'une carte très endommagée par le temps, qu'il a dû restaurer et qui reflétait sans aucun doute les concepts de son époque. Le Groenland connecté à l'Europe a été, autant que je sache, représenté pour la première fois sur une carte par Claudius Claus en 1427, mais l'idée de cette connexion a peut-être pris racine beaucoup plus tôt, sinon il n'aurait pas pu cartographier le Groenland dans ce contexte. formulaire.

À l'époque de Barents, à la suite de voyages dans l'Arctique au nord de l'Europe, la théorie du pont terrestre avait perdu de sa popularité, mais la possibilité que le Groenland s'étende loin à l'est et que le Spitzberg fasse partie de son territoire n'avait pas encore été exclue. Si ce concept était confirmé, alors l’ancien pont terrestre pourrait avoir une base factuelle.

Purches décrit dans son livre de nombreux voyages au « Groenland », c'est-à-dire le Spitzberg, ainsi que quelques voyages au Groenland que nous connaissons aujourd'hui. Autrement dit, il considère ces deux zones comme un seul territoire.

Lorsque les riches territoires de chasse aux morses et aux phoques furent connus, ainsi que les abondantes zones de pêche au large du Spitzberg, cette île devint un morceau savoureux, qui attira immédiatement de nombreux chasseurs. Au début, le droit sur ce territoire appartenait aux Néerlandais, puisqu'ils l'ont découvert et lui ont donné un nom. Lors de l'expédition anglaise de 1613, une partie du Spitzberg fut capturée par les Britanniques et nommée « Nouvelle Terre du Roi James », mais ce nom ne fut jamais consolidé. En outre, certains Anglais ont commencé à affirmer, sans fondement, que l'archipel aurait été découvert en 1553, bien avant Barents, par Hugh Willoughby lors de son voyage à la recherche du passage du Nord-Est. Beaucoup ont insisté pour que le Spitzberg soit rebaptisé « Willoughby Land », mais le plus souvent ils l'appelaient eux-mêmes Groenland.

La rivalité entre les Anglais et les Néerlandais au sujet du Svalbard a conduit à des manœuvres diplomatiques complexes, mais à mesure que les Néerlandais établissaient progressivement un contrôle effectif des ports, les Britanniques acquiescèrent. Dans les années 1640, les Néerlandais contrôlaient totalement les eaux du Svalbard et les exploitaient sans pitié. Sur la côte, de vastes entreprises de salage du poisson et de production de graisse ont été créées, et la célèbre ville arctique de Smirenburg est apparue, où les travailleurs disposaient d'un logement et de tout le nécessaire, où la vie battait son plein pendant la courte saison estivale et où l'argent coulait comme une rivière. Puis, pendant le long hiver, il se vide et il n'en reste plus que quelques-uns, le personnel permanent préparant tout pour la saison suivante. Et au printemps, les navires revinrent.

Sur les cartes du XVIIe siècle, le Spitzberg était généralement représenté décalé vers l'ouest, vers le Groenland. On supposait qu'ils formaient un tout, mais à cette époque, il n'était plus habituel de représenter un hypothétique littoral les reliant.

Le chapitre six évoquait déjà l'hydrographe Joseph Moxon et sa rencontre dans les années 1650 avec un marin hollandais qui revenait tout juste de pêche au « Groenland » et affirmait avoir traversé le pôle Nord à la voile ; il a également été mentionné que le « Groenland » de Moxon était en réalité le Spitzberg. Le lecteur comprend désormais d’où vient cette erreur. Dans une carte de 1675 publiée par Moxon, le Groenland actuel s'appelle Groenland et le Spitzberg s'appelle Groenland. La zone qui les sépare vers l'Europe est à peine délimitée, mais ressemble à une timide tentative de montrer un vieux pont terrestre discrédité, ce qui ne correspond cependant guère à l'attitude de Moxon à l'égard de l'histoire d'un marin hollandais qui aurait dépassé le « Groenland » vers le nord. Pôle. Cependant, le fait demeure : l'inscription « Groenland » s'étend sur la carte presque jusqu'à l'inscription « Nouvelle Terre ».

L'identification du Spitzberg avec le Groenland reposait sur l'idée que la côte du Groenland s'étendait loin à l'est. Sur l'une des cartes de cette époque, la même erreur est commise, mais en sens inverse : la côte du Groenland s'y étend vers l'ouest. Sur la carte de Nikolai Vischer, mentionnée au chapitre six, la côte ouest du Groenland à environ 78 de latitude tourne vers l'ouest, passe ensuite l'île de Baffin et fait une boucle vers le sud, se connectant aux rives ouest de la baie d'Hudson. Si cela était vrai, aucun passage du Nord-Ouest ne pourrait exister.

Dans les années 1670, les terrains de pêche et de chasse, autrefois riches, commencèrent à être épuisés par la surexploitation. Les Néerlandais ont commencé à visiter de moins en moins souvent les eaux du Spitzberg, et le Spitzberg a perdu son propriétaire pendant deux siècles et demi, jusqu'à ce que la Norvège en 1925 consolide ses revendications sur cette île. Mais cela sera discuté ci-dessous. Pendant ce temps, le skipper néerlandais Billem de Vlaming, à la recherche de nouveaux terrains de chasse au phoque, a navigué vers le nord autour du Spitzberg. Ce voyage a prouvé que le Spitzberg n'a aucun lien avec le Groenland. Vlaming a accidentellement réussi à nager jusqu'à la latitude 88° 10", la latitude nord la plus élevée atteinte par un Européen jusqu'en 1827, lorsque l'expédition de William Parry à la recherche du pôle Nord a atteint la latitude 82° 45".

Au début du XVIIIe siècle, la différence entre le Spitzberg et le Groenland devint claire et le Groenland, bien que ses rives soient encore mal étudiées, occupait à peu près la bonne place sur la carte. Pourtant, elle avait encore quelques mouvements à faire.

La mythique île verte a continué d'exister, apparue à la suite de la duplication du Groenland et a continué à apparaître sur les cartes de la région de l'Atlantique Nord, généralement dans les eaux américaines, tout au long du XVIIIe et presque tout le XIXe siècle. Au milieu du XIXe siècle, il était devenu le tout aussi mythique Rocher Vert.

Comme déjà mentionné, l'explorateur américain Elisha Kent Kane a atteint la côte nord du Groenland en 1854 et a signalé qu'il y avait une mer libre derrière le Groenland. Le géographe allemand August Petermann était l'un des principaux partisans de l'hypothèse de la mer polaire ouverte, une théorie largement basée sur le récit de Kane. Mais en même temps, à l'encontre de cette théorie, Petermann suggérait dans les années 1860 que la pointe nord encore inexplorée du Groenland pourrait s'étendre vers le nord-ouest, en passant par le pôle Nord et en se terminant par un cap situé directement au nord du cap Barrow en Alaska. Le Groenland n'était représenté de cette manière que sur les propres cartes de Petermann, mais l'idée ne fut finalement abandonnée que lorsque Peary étudia sa pointe nord en 1900 et que le Groenland apparut sous son vrai jour.

Le Groenland ne s’est imposé à sa place qu’au XXe siècle. Mais même après cela, sa position s'est clarifiée et les anciens concepts n'ont pas encore complètement perdu de leur popularité. L'explorateur écossais Rudmos Brown a remarqué en 1920 que les chasseurs de phoques de son pays natal appelaient encore le Spitzberg « Groenland ».

La « Roche verte » a également disparu des cartes, mais son existence réelle reste un mystère. William H. Babcock, un expert des îles mythiques de l'Atlantique, était si incertain de son existence qu'il a même mené une enquête sur l'île auprès du Service hydrographique des États-Unis. Les officiers de ce service répondirent qu'ils ne croyaient pas à son existence, mais évoquèrent (en se référant à un certain capitaine Tullock du New Hampshire) l'histoire de Coombs, skipper du navire Pallas, partant de Bath dans le Maine, qui rapportait qu'il avait vu le rocher vert. Selon lui, il s'agissait d'un gros rocher recouvert de mousse verte, qu'il a pris au premier coup d'œil pour le fond d'un navire renversé. La profondeur de la mer, selon les mesures prises à proximité, était de près de 3 kilomètres.

Étant donné que l'Atlantique n'a pas encore été exploré à un pouce près, il est possible qu'il existe quelque chose de similaire dans sa description au « Rocher Vert » et correspondant à l'île mythique. Mais son existence n’a apparemment jamais été prouvée.

Reste enfin à évoquer deux pérégrinations plus ou moins modernes du Groenland.

En 1194, lors d'un de ses voyages, une terre fut découverte quelque part au nord de l'Islande, nommée Svalbard. Il est très probable qu'il s'agisse d'une partie de la côte orientale du Groenland ou de la formidable île rocheuse aujourd'hui appelée Jan Mayen. Mais à partir des années 1890, sept siècles après sa découverte, le gouvernement norvégien a officiellement insisté sur le fait que Svalbard était bien le Svalbard, et a cité cela comme une raison valable pour revendiquer la propriété de l'île, citant le fait que c'était la première fois qu'elle avait été découverte par les Scandinaves. Une telle identification est, pour le moins, hautement douteuse. Mais en 1925, la Société des Nations ratifia la revendication norvégienne sur le Spitzberg et, à partir de ce moment, l'archipel arctique fut officiellement appelé Svalbard, un nom qui fut apparemment donné pour la première fois à une partie du Groenland.

Alors que j'écrivais la première ébauche de ce chapitre, j'ai entendu parler pour la première fois du rapport de l'expédition de David Humphrey pour explorer le Groenland en 1966, qui montrait que les cartes existantes du Groenland avaient augmenté son territoire d'environ trente mille milles carrés. Est-il possible que le résultat de ces dernières recherches soit la stabilisation du Groenland, autrement dit le dernier de ses mouvements ? Nul doute que le temps répondra à cette question. Mais il semble que même à l’ère spatiale, la période romantique de la géographie de notre Terre ne soit pas encore terminée.

Remarques:

Pas dans notre compréhension de ce mot, mais le mot « Caraïbes » déformé par les Espagnols).

Les Romains appelaient la soie « sericum ». - Environ. éd.

La première mention de l'Amérique parle d'« une île dans cet océan, fréquentée par beaucoup, qui s'appelle Vinland parce que là poussent des raisins sauvages, qui produisent le meilleur vin du monde. Les céréales sauvages y poussent aussi en abondance, et nous savons que cette n’est pas une fiction, comme le confirment les Danois dans leurs messages.

Nicolas V a appelé le Groenland « une île au nord de la Norvège », et Hjalmar Haaland a suggéré que c'était à l'origine de l'idée erronée selon laquelle le Groenland était connecté à l'Europe. Je ne pourrais pas être plus d'accord. À mon avis, la source de l'erreur est la carte Clavus de 1427, qui a précédé de vingt ans la lettre du pape, et la carte, à son tour, a été influencée par Adam de Brême.

Selon cette ligne, tracée du pôle Nord au pôle Sud à travers l'océan Atlantique à une distance d'environ deux mille kilomètres des îles du Cap-Vert, toutes les découvertes à l'ouest appartenaient aux Espagnols, et à l'est - aux Portugais. - Environ. éd.

Pour moi, c'est l'une des raisons les plus convaincantes de considérer le récit de Zeno comme authentique. Si Nicolo II avait conçu un canular (étant donné qu'il vivait à Venise, un centre cartographique important), il aurait utilisé des cartes plus modernes pour confirmer ses messages, et n'aurait pas opéré avec des concepts géographiques déjà dépassés à cette époque.

Le récit de Babcock n'indique pas les coordonnées du rocher, ni la date du message et la date de la lettre du Service Hydrographique. Son livre a été publié en 1922.

Premières cultures paléo-esquimaudes

Histoire de l'ancien Groenland - histoire des migrations répétées des Paléo-Esquimaux des îles arctiques d'Amérique du Nord. Un trait commun à toutes ces cultures était la nécessité de survivre dans les conditions extrêmement défavorables de la région la plus reculée de l'Arctique, à la frontière même de l'habitat propice à l'existence humaine. Même de petites fluctuations climatiques ont transformé des conditions peu favorables en conditions incompatibles pour la vie humaine et ont conduit à la disparition de cultures inadaptées et à la dévastation de régions entières par la migration et l'extinction.

Les archéologues identifient quatre cultures paléo-esquimaudes au Groenland qui existaient avant la découverte de l'île par les Vikings, mais les dates de leur existence sont déterminées de manière très approximative :

• Culture Saqqaq : 2500 avant JC e. - 800 avant JC e. dans le sud du Groenland ;
• Culture Indépendance I : 2400 avant JC e. - 1300 avant JC e. au nord du Groenland ;
• Culture Indépendance II : 800 avant JC e. - 1 avant JC e. principalement dans le nord du Groenland ;
• Culture primitive du Dorset, Dorset I : 700 avant JC e. - 200N. e. dans le sud du Groenland.

Ces cultures n'étaient pas uniques au Groenland. En règle générale, ils sont apparus et se sont développés dans les territoires de l'Arctique canadien et de l'Alaska bien avant leur pénétration au Groenland, et pourraient persister dans d'autres endroits de l'Arctique après leur disparition de l'île.

Après le déclin de la culture, l’île est restée inhabitée pendant des siècles. Les porteurs de la culture inuit Thulé, ancêtres des habitants indigènes modernes du Groenland, ont commencé à pénétrer dans le nord de l'île au début du XIIIe siècle.

Colonies vikings

La dernière preuve écrite des Vikings du Groenland est une trace d'un mariage dans l'église de Hvalsi datant de 1408. Les ruines de cette église sont l’un des monuments les mieux conservés de la culture viking.

Il existe de nombreuses théories concernant les raisons de la disparition des colonies nordiques au Groenland. Jared Diamond, auteur de Collapse: Why Some Societies Survive While Other Die, énumère cinq facteurs qui pourraient avoir contribué à la disparition de la colonie du Groenland : la dégradation de l'environnement, le changement climatique, l'inimitié avec les peuples voisins, l'isolement de l'Europe, l'incapacité à s'adapter. Un grand nombre d’études et de publications scientifiques sont consacrées à l’étude de ces facteurs.

Dégradation de l'environnement

La végétation du Groenland appartient au type de toundra et se compose principalement de carex, de linaigrettes et de lichens ; les arbres sont presque totalement absents, à l'exception du bouleau nain, du saule et de l'aulne, qui poussent par endroits. Il y a ici très peu de terres fertiles qui, en raison du manque de forêts, souffrent de l'érosion ; De plus, l'été court et froid rend l'agriculture presque impossible, de sorte que les colons norvégiens ont été contraints de se consacrer principalement à l'élevage de bétail. La surexploitation des pâturages dans un environnement de toundra extrêmement sensible et aux sols instables pourrait accroître l'érosion, entraîner une détérioration des pâturages et une baisse de leur productivité.

Changement climatique

Les résultats de forage sur la glace glaciaire révèlent les modèles climatiques du Groenland au fil des siècles. Ils montrent que pendant l'optimum climatique médiéval, il y a bien eu un certain adoucissement du climat local de 800 à 1200, mais que le refroidissement a commencé au début du XIVe siècle ; Le « petit âge glaciaire » a atteint son apogée au Groenland vers les années 1420. Les couches inférieures des charognards proches des plus anciennes colonies nordiques contiennent beaucoup plus d'os de moutons et de chèvres que de porcs et de bovins ; cependant, dans des gisements du milieu du XIVe siècle. près des habitations riches, il n'y a que des os de bétail et de cerf, et près des habitations pauvres, des os de phoque presque solides. La version sur le déclin de l'élevage bovin en raison du refroidissement et des changements dans les habitudes alimentaires des Vikings du Groenland est également confirmée par des études de squelettes provenant de cimetières proches des colonies norvégiennes. La plupart de ces squelettes portent des traces de modifications rachitiques prononcées, caractérisées par une déformation de la colonne vertébrale et de la poitrine et, chez la femme, des os du bassin.

Dispute avec les voisins

Au moment de l'établissement des colonies nordiques, le Groenland était complètement dépourvu de population autochtone, mais les Vikings furent par la suite contraints d'entrer en contact avec les Inuits. Les Inuits de la culture Thulé ont commencé à arriver au Groenland depuis l'île d'Ellesmere à la fin du XIIe et au début du XIIIe siècle. Les chercheurs savent que les Vikings appelaient les Inuits, comme les aborigènes du Vinland, skræling (skræling norvégien). Les Annales islandaises sont l'une des rares sources qui indiquent l'existence de contacts entre les Norvégiens et les Inuits. Ils racontent une attaque inuite contre les Norvégiens, au cours de laquelle dix-huit Norvégiens furent tués et deux enfants capturés. Il existe des preuves archéologiques que les Inuits faisaient du commerce avec les Norvégiens, car de nombreux objets de travail norvégiens ont été découverts lors de fouilles sur des sites inuits ; cependant, les Norvégiens n'étaient apparemment pas très intéressés par les Inuits, ou du moins il n'y a aucune découverte connue d'artefacts inuits dans les colonies vikings. Les Norvégiens n’ont pas non plus adopté la technologie de construction de kayaks ni les techniques de chasse au phoque annelé des Inuits. En général, on pense que les relations entre les Norvégiens et les Inuits étaient plutôt hostiles. D'après des preuves archéologiques, on sait que vers 1300, des camps d'hiver inuits existaient déjà le long des rives des fjords près de la colonie occidentale. Quelque part entre 13 h 25 et 13 h 50. Les Norvégiens abandonnèrent complètement la colonie occidentale et ses environs, probablement en raison de leur incapacité à résister aux attaques des Inuits.

Kirsten Seaver, dans son livre «Frozen Echoes», tente de prouver que les Groenlandais étaient en bien meilleure santé et mangeaient mieux qu'on ne le pensait, et nie donc la version de l'extinction de la colonie du Groenland par famine. Il est plus probable, affirme-t-elle, que la colonie ait péri à la suite d'une attaque d'Indiens, de pirates ou d'une expédition militaire européenne, dont l'histoire n'a conservé aucune information ; il est également probable que les Groenlandais retourneraient en Islande ou au Vinland à la recherche d'un foyer plus favorable.

Contacts avec l'Europe

Par temps hivernal calme, le navire a parcouru en deux semaines le voyage de 1 400 kilomètres entre l'Islande et le sud du Groenland. Les Groenlandais devaient entretenir des relations avec l'Islande et la Norvège pour pouvoir commercer avec elles. Les Groenlandais ne pouvaient pas construire eux-mêmes de navires parce qu'ils n'avaient pas de bois et dépendaient des approvisionnements des marchands islandais et des expéditions de bois au Vinland. Les sagas parlent de commerçants islandais qui naviguaient pour faire du commerce au Groenland, mais le commerce était entre les mains des propriétaires de grands domaines. Ce sont eux qui faisaient du commerce avec les marchands arrivant et revendaient ensuite les marchandises aux petits propriétaires terriens. La principale exportation du Groenland était les défenses de morse. En Europe, ils étaient utilisés dans les arts décoratifs comme substitut à l'ivoire, dont le commerce avait décliné lors de l'hostilité avec le monde islamique à l'époque des croisades. Il est probable qu'en raison de l'amélioration des relations de l'Europe avec le monde islamique et de l'avènement du commerce caravanier transsaharien de l'ivoire, la demande de défenses de morse a chuté de manière significative, ce qui pourrait avoir contribué à la perte d'intérêt des marchands au Groenland. , la réduction des contacts et la disparition éventuelle de la colonie norvégienne sur l'île.

Cependant, l’influence culturelle de l’Europe chrétienne s’est fait assez bien sentir au Groenland. En 1921, l'historien danois Paul Norland a déterré une sépulture viking dans un cimetière religieux près de la colonie orientale. Les corps étaient habillés avec des vêtements médiévaux européens du XVe siècle et ne présentaient aucun signe de changements rachitiques ou de dégénérescence génétique. La plupart portaient un crucifix au cou et aux mains en signe de prière.

D'après les archives papales, on sait qu'en 1345 les Groenlandais étaient exemptés du paiement de la dîme de l'Église en raison du fait que la colonie souffrait gravement de pauvreté.

Le dernier navire à avoir visité le Groenland, dans les années 1510, était un navire islandais qui a été poussé vers l'ouest par une tempête. Son équipe n'est entrée en contact avec aucun habitant de l'île.

À la même époque, vers 1501, une expédition portugaise visitait la région du Groenland. La redécouverte européenne du Groenland aurait eu lieu vers 1500 par l'expédition portugaise des frères Cortirial. On leur attribue généralement la redécouverte du Groenland par les Européens.

Expéditions danoises au Groenland au XVe siècle

Depuis cette époque, le Groenland est devenu un territoire bien connu dans le monde entier. Diverses expéditions anglaises à la recherche du passage du Nord-Ouest ont exploré ses rives jusqu'à au moins 75° de latitude nord.

Importance stratégique

Le Groenland autonome s'est déclaré État du peuple inuit. Les noms de lieux danois ont été remplacés par des noms locaux. Le pays a commencé à s'appeler Kalaallit Nunaat. Le centre administratif de l'île, Gothob, est devenu Nuuk, la capitale d'un pays quasi souverain, et le drapeau groenlandais a été adopté en 1985. Cependant, le mouvement pour l’indépendance de l’île reste encore faible.

Grâce aux progrès des nouvelles technologies, notamment le développement de l’aviation, le Groenland est désormais devenu beaucoup plus accessible au monde extérieur. Les émissions de télévision locale ont commencé en 1982.

En 2008, un référendum sur l'autonomie gouvernementale a eu lieu au Groenland, à la suite duquel le 20 mai 2009, le Parlement danois a adopté une loi sur l'autonomie élargie du Groenland. L'autonomie élargie du Groenland a été proclamée le 21 juin de la même année. Il y a des gens au Groenland et à l'extérieur qui voient une autonomie accrue comme une étape vers l'indépendance du Groenland vis-à-vis du Danemark.